Las maravillas naturales son uno de los mayores atractivos de las regiones, en ocasiones tan emblemáticas e importantes que identifican un área geográfica en particular, permitiendo a quienes escuchan de estas o conocen las mismas relacionarse de forma casi inmediata con la región en la que se encuentran ubicadas.
De esta forma se pueden tomar como ejemplo: el Desierto del Sahara (África), el río Amazonas (Latinoamérica), el río Nilo (Egipto), el Gran Cañón (Estados Unidos), el Churum Meru o mal llamado Salto Ángel y los Tepuyes (estado Bolívar) y ciertamente el Lago de Maracaibo (estado Zulia), mismo que es motivo de esta lectura. El cual de acuerdo con los datos se encuentra ubicado entre los 9º y 10º50’ latitud N 71º y 72º longitud O. Con profundidades entre los 8 y 34 metros y una salinidad variable en el mismo. Posee cerca de 13.820 km², lo que hace que sea el lago más grande de Sudamérica y Latinoamérica, por su tamaño es considerado como un Mar interior, ocupa el lugar número 23 entre los grandes lagos del mundo. Las extensiones máximas son de 110 kilómetros de ancho y hasta 160 de largo. Es la más importante vía lacustre existente en Venezuela y para el estado Zulia constituye una arteria vial importantísima para las comunidades y comercios.
Este lago es uno de los iconos de la identidad del gentilicio zuliano, modificando esta última palabra por la de marabino o maracucho cuando el resto de los habitantes del país se refieren a un oriundo del estado Zulia. A pesar de ser un icono, también es uno de los lagos con mayor índice de contaminación en el mundo, esto debido a que ha sido utilizado como vertedero de aguas residuales, además de algunos accidentes que han dejado como resultado contaminación por hidrocarburos en el mismo.
A finales del año 2004 y principios del 2005 se identifico en las aguas del lago un nuevo problema conocido como lemna o lenteja de agua, la cual a pesar que se alimenta de los nutrientes generados por la contaminación contenida en el lago, contribuye de forma inmediata a su contaminación, ya que al llegar al final de su vida se descompone encima de las aguas, generando olores fétidos como resultado de su deterioro, además de formar un colchón sobre la superficie la cual impide el paso de luz hacia el fondo del lago afectando de manera muy significativa los ciclos biológicos, impidiendo el desarrollo de especies de algas y plantas autóctonas, adicionalmente, los residuos de lemna se acumulan en el fondo, generando una capa de elementos orgánicos que produce grandes cantidades de amonio, metano y otros compuestos cuya saturación provoca la eutroficación de las aguas, dejando atrapados debajo los peces que mueren y se descomponen, además de evitar la circulación de los transportes acuáticos de poco calado como las lanchas y canoas empleadas por los pescadores para su actividad comercial.
Actualmente el problema de la lemna se encuentra presente, aunque con una menor intensidad ya que los mismos habitantes de las riveras de lago en conjunto con algunas autoridades regionales hacen jornadas de recolección y limpieza durante los períodos en que se presenta con mayor intensidad.
Además de la problemática ambiental también es propicio decir que en la cuenca del Lago de Maracaibo se encuentra una de las mayores reservas probadas y explotadas de crudo del estado y de las más representativas del país, aun así generando tanta riqueza en el estado Zulia probablemente es donde se encuentran la mayor cantidad de carreteras dañadas y barriadas sin asfaltado en sus calles o en condiciones deficientes.
Aun así no es posible solo comentar lo malo que ocurre en el lago sino que además este viene a ser una fuente de recursos económicos importantes para la región, ya que permite el desarrollo de actividades no solo tradicionales como la pesca sino además de la explotación petrolera que genera la mayoría de los ingresos de la economía zuliana y de parte del país, representadas dichas explotaciones por la petrolera nacional PDVSA y por sus filiales, las mayorías de las actividades de explotación que se llevan a cabo en esta zona se orientan hacia el cumplimiento de las cuotas establecidas por la OPEP y de la generación de recursos para el consumo interno de los derivados del petróleo, tales como gasolinas y lubricantes.
Además de ser un icono para los zulianos el lago de Maracaibo posee otra maravilla no natural sino de la arquitectura y creación del hombre como lo es el Puente General Rafael Urdaneta, nombre que se le coloco en honor al prócer de la independencia y amigo de Simón Bolívar a quine llamo El Brillante, el cual fue clave para la independencia del país en la época en que no era más que parte del nuevo mundo y de la corona española del siglo XIX. Este puente une el occidente zuliano con el sector oriental, cuenta con una longitud de 8.678 mts. y está compuesto por partes o tramos de 235 mts., en números de cinco y sostenido en seis pilas. El más largo de América Latina y el más largo del mundo hecho de concreto armado.
